CASE331 石垣牛の皮で独創的な靴作りたい

赤嶺勤さんは東京を起点にフランス、イタリア、スペインで靴のデザインを手掛け、店も構えた経験もあり、日本を代表するシューズデザイナーである。
　３０年以上の職歴で一貫しているのは、デザインした後、それを生かせる技術を持った靴職人の考えを尊重し、ともに独創的な靴を作り続けていること。昨年秋には日本を代表するセレクトショップ「Ｈ．Ｐ．ＦＲＡＮＣＥ」からの依頼で、東京開催の皮革イベントに靴を出品している。
　沖縄でも活動を始めようとした矢先に、革製品製造の課題の多さに気付かされたと言う。沖縄では食肉処理後の牛皮の大半は、産業廃棄物として処理されている。皮革製造の前処理となる塩漬けを手掛ける企業はあるが、後の薬品処理、なめし工程を請け負う会社が沖縄にはない。
　そこで兵庫県姫路市の皮革製造業者を捜し当て、紹介したところ、何とその業者は相談者と靴を通じた旧知の仲であるとのこと。それだけはなく肉牛として飼育された牛皮の問題点や、沖縄の状況もよく把握しており、石垣牛の皮革製造を快諾してくれた。仕上がりはイタリア、中国製と比べて品質や価格の面での懸念もあったが、問題なく商品化できることもわかった。

石垣牛に限らず沖縄は畜産業が盛んである。新型コロナウイルス感染拡大に伴う飲食店の休業・時短営業により、牛肉の消費は落ち込んだが、廃棄されていた牛皮が商品化できたことは、畜産業の新たなビジネスモデルとして可能性を感じる。
　ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）にも通じる赤嶺さんの挑戦を応援したい。問い合わせは赤嶺さん、電話０９０（３４０４）０４４６。